El revestimiento de la parte exterior de un producto es, por lo general, de vital importancia. Tanto los revestimientos organicos como los metalicos se usan para ofrecer proteccion contra la corrosion para las capas metalicas que se encuentran debajo. Por lo tanto, las partes metalicas de un producto estan sujetas a corrosion en ausencia de un adecuado revestimiento superficial, lo que resulta en una reduccion del ciclo de vida del producto en cuestion.
Las hojas de metal galvanizado, o revestido superficialmente con pinturas o sustancias organicas, representan hoy en dia los materiales mas comunmente usados en la produccion de las superficies metalicas de paneles sandwich y se pueden encontrar en cualquier fachada o tejado de cualquier edificio industrial, comercial o residencial.
Un buen producto puede verse mermado por culpa de un mal revestimiento superficial, del mismo modo que un producto decadente puede mejorarse, al menos desde un punto de vista estetico, por un revestimiento superficial de buena calidad. Revestir un producto metalico no consiste solo en aplicar pintura o una sustancia noble sobre un producto en particular. Se debe prestar una cierta atencion a las propiedades mecanicas como plegados e impactos; asi como a las caracteristicas particulares como la resistencia quimica contra ataques de agua, disolventes, aceites, fluidos hidraulicos, etc.
Resumiendo, el revestimiento exterior de un articulo no solo proporciona a este una cierta relevancia estetica, sino que, ademas, le permite efectuar el trabajo para el que ha sido concebido. Obviamente, esto tiene un precio, especialmente en la industria automovilistica, en la que los costes de aplicacion de los distintos revestimientos superficiales suman aproximadamente un cuarto del coste de produccion total de un vehiculo. Para la industria de manufacturas generales, esta cifra es inferior pero, aun asi, queda justificado un analisis atento de los costes.
La eleccion del sistema mas adecuado de proteccion contra la corrosion en presencia de ciertas condiciones ambientales, necesario para asegurar a un panel sandwich un ciclo de vida satisfactorio, es de enorme importancia y ha sido tema de amplia discusion entre los expertos del sector. No existe ningun sistema de proteccion unico capaz de resistir a los ataques de todo tipo de agentes atmosfericos. Por lo tanto, es necesario identificar los factores ambientales importantes en un lugar determinado; por ejemplo, la lluvia, la contaminacion local y los depositos de suciedad superficiales.
Las condiciones reales dentro de un edificio, la probabilidad de concentracion de humos quimicos y la posible formacion de condensacion influiran en la eleccion del sistema de revestimiento mas apropiado.
La eleccion debe considerar atentamente los requisitos funcionales del producto y las condiciones locales que se espera encontrar, y se sebe alcanzar un consenso para dar al producto el mejor ciclo de vida posible. Por ejemplo, si hablamos de coberturas, el aspecto exterior tiene una importancia limitada en comparacion con el problema de la proteccion contra la corrosion mientras que, para las paredes, el aspecto estetico tiene una prioridad elevada.
La eleccion de la tecnologia de pintura apropiada tambien es de gran importancia. Por un lado, la legislacion ambiental acerca de toxicidad de los revestimientos superficiales, de emision de sustancias disolventes y de tratamiento de las aguas residuales se hace cada vez mas severa; por otro lado, las fuerzas del mercado imponen tanto tiempos de fabricacion mas bajos como una minimizacion de costes. Ante esta vision de conjunto, se han desarrollado nuevas tecnologias que deberian ayudar a algunos productores a encontrar una solucion adecuada a sus problemas.
