Los lucernarios tienen un alto potencial de proporcionar la cantidad, el tipo y la distribucion de luz natural necesaria para que se respeten las especificaciones de un edificio. Al mismo tiempo, hacen posible una reduccion de la energia utilizada para iluminacion artificial y calefaccion.

El principal de sus muchos beneficios es que la luz natural representa una fuente de calor que no implica coste alguno. De hecho, los edificios que gozan de altos niveles de luz natural distribuida de modo uniforme resultan naturalmente calidos durante buena parte del ano. En este caso, es posible obtener notables reducciones de los costes de calefaccion maximizando las aberturas de ventanas y lucernarios en los lados mas soleados, al sur de los edificios, y minimizando estas aberturas en los lados mas frios, que se encuentran al norte.

Los principales factores a considerar durante la proyectacion de un lucernario son:
1. La necesidad de una iluminacion que cree un ambiente acogedor y adecuado para las actividades que se desarrollaran en este;
2. Los especiales requisitos de iluminacion en zonas especificas del edificio;
3. La relacion entre la altura del edificio y la capacidad del lucernario de proporcionar una iluminacion adecuada al nivel del suelo;
4. La frecuencia de mantenimiento de la cobertura y la facilidad de acceso a ella.

Se pueden realizar las siguientes configuraciones posibles de lucernarios, entre otras:
Lucernarios en ajedrezado
Esta configuracion permite instalar lucernarios individuales separados y asegura la distribucion mas uniforme de la luz. El lucernario se fija a la cobertura en sus cuatro lados, por lo que se ancla muy bien a esta. Esta configuracion preve la cantidad de elementos de laton mas alta y, por lo tanto, necesita un cuidado maximo durante la aplicacion de los sellantes, con el correspondiente aumento de los costes de instalacion.

Lucernario redondeado en la linea del techo
El lucernario redondeado a lo largo de la linea del techo tiene un impacto estetico favorable en la cobertura y asegura una distribucion de la luz relativamente uniforme, siempre que la pendiente de la cobertura sea baja. Si se compara con la disposicion en ajedrezado, el numero de juntas a fijar y sellar es menor. Ademas, este tipo de lucernario representa una solucion mas segura en caso de acceder al techo con frecuencia. En cualquier caso, esta configuracion esta sujeta a elevadas cargas de viento.

Lucernarios de la linea del techo al canalon, planos o redondeados
Lucernarios con perfilados tanto planos como redondeados; pueden instalarse desde la linea del techo hacia abajo, llegando en algunos casos hasta el canalon. Estos minimizan el numero de juntas necesarias, mejorando la fiabilidad y el comportamiento durante la vida util del lucernario. En cualquier caso, una configuracion de la linea del techo al canalon limita las posibilidades de acceso a la cobertura.

Materiales usados
Los materiales utilizados para los lucernarios no solo deben dejar pasar la luz, sino que tambien deben satisfacer todos los requisitos previstos de duracion, termicos, de seguridad y de comportamiento ante el fuego. Los materiales usados normalmente son fibra de vidrio, policarbonato, vidrio y, en una medida mucho menor, PVC. Nos centraremos por tanto en el policarbonato.

Policarbonato
El policarbonato es un material muy versatil, cuyas propiedades claves son, basicamente, las siguientes:
• Excepcional resistencia al impacto;
• Elevados niveles de transmision de la luz;
• Buena capacidad de elaboracion;
• Buena clasificacion de comportamiento ante el fuego;
• Elevada resistencia a unas condiciones atmosfericas adversas;
• Ligereza.
Todos los paneles en policarbonato se encuentran normalmente disponibles en versiones claras y de color, para poder proporcionar luz directa; o bien en forma estructurada y con coloraciones opalinas, para producir luz difusa. La proteccion coextruida contra los rayos UV elimina hasta el 99% de la radiacion ultravioleta, con lo que protege tanto los materiales como las personas en el interior del edificio.

Reglas que conviene respetar durante la instalacion de un lucernario
Durante la instalacion de un lucernario, es una buena norma aplicar las siguientes normas, que conviene respetar:
• El lucernario debe ser resistente a los impactos producidos por violentas granizadas.
En general, las laminas en policarbonato y en fibra de vidrio no muestran senales significativas de danos cuando se exponen a la accion del granizo, como han demostrado pruebas recientes. Estas pruebas se realizan usando un pequeno canon de aire comprimido capaz de disparar proyectiles de poliamida (la poliamida tiene una masa especifica similar a la del granizo) contra las laminas a probar, a una velocidad de unos 21 m/s. Las laminas en PVC han demostrado ser menos resistentes, y pueden deteriorarse seriamente tras una prolongada exposicion a los golpes de una granizada;
• Cuando se instala un lucernario, es importante escoger un sistema que ofrezca un aislamiento termico similar al del techo. De hecho, en los casos en los que el aislamiento termico del lucernario es mas bajo que el del techo que lo rodea, se crea un puente termico en correspondencia con el lucernario, lo que implica la formacion de condensacion;
• Los sistemas de lucernarios pueden mostrar, con el variar de los materiales y de los metodos de instalacion utilizados, valores estaticos muy distintos entre si. Por lo tanto, para proyectar un lucernario con unas determinadas caracteristicas de seguridad, el disenador tiene la responsabilidad de controlar con el distribuidor si las soluciones escogidas son las adecuadas.